The Ashford
Case
Het Slachtoffer
SUBJECT IDENTIFICATION
- Name
- Dame Cecilia Margaret Ashford, DBE
- Age
- 62 jaar
- Occupation
- Concertpianist (pensioen in afwachting)
- Residence
- Hollybrook Manor, Surrey
- Marital Status
- Weduwe (1939)
- Next of Kin
- Julian Ashford (zoon), vervreemd
- Date Found
- 14 November 1947, 22:15 hrs
- Location Found
- Private study, Hollybrook Manor
- Condition
- Onderuitgezakt over de pianotoetsen
— Achtergrond van de overledene —
Dame Cecilia Ashford was, naar alle waarschijnlijkheid, de meest vooraanstaande pianiste van haar generatie. Ze debuteerde op veertienjarige leeftijd bij het London Philharmonic Orchestra en klom snel op in de Europese concertzalen in de jaren vóór de oorlog. Haar interpretaties van Chopin en Schumann worden als gezaghebbend beschouwd.
In 1946 werd ze benoemd tot Dame van het Britse Rijk voor haar verdiensten voor de muziek en haar concerten tijdens de oorlog ten bate van het Rode Kruis. Het recital in de Royal Albert Hall dat gepland stond voor de avond van 15 november 1947 zou haar afscheidsconcert zijn geweest.
Ze laat haar zoon Julian achter, die al enkele jaren geen contact meer met zijn moeder had. Onlangs had ze vier gasten uitgenodigd voor een weekendbijeenkomst in Hollybrook Manor – door haar personeel omschreven als een "verzoening".
Medical Report
POST-MORTEM EXAM.
OFFICE OF THE CORONER
BOROUGH OF SURREY — DIVISION OF FORENSIC MEDICINE
External Examination
Het slachtoffer is een goed gevoede vrouw, 1,63 meter lang, die ongeveer de aangegeven leeftijd lijkt te hebben. Geen tekenen van een worsteling. Geen verdedigingswonden aan de handen. Lichte verkleuring rond de lippen, passend bij cyanose. Lichte schaafwond aan de rechterwang, passend bij een val voorover op de pianotoetsen. Inktvlekken op de vingers van beide handen, vooral op de rechterwijsvinger.
Toxicological Findings
- In de maaginhoud werden sporen aangetroffen van kamille-infusie die ongeveer 30–45 minuten voor het overlijden was geconsumeerd.
- Bij nadere analyse werd aconitine (monnikskap) in aanzienlijke hoeveelheden aangetroffen. Dit is een smaakloze alkaloïde, dodelijk in kleine doses, afkomstig van een veelvoorkomende tuinplant. Verlamming treedt binnen 10–20 minuten op; de dood treedt vervolgens op door verstikking.
- Er werden geen sporen van aconitine-resten aangetroffen in de theepot of in de keukenvoorraad.
Time of Death
Naar schatting tussen 21:50 en 22:10 uur, gebaseerd op de lichaamstemperatuur en de verklaring van de huishoudster, die de thee om 21:30 uur bracht.
Examiner's Note
Het gebruikte gif is ongebruikelijk, maar niet moeilijk te verkrijgen: monnikskap groeit in veel Engelse tuinen, waaronder (naar verluidt) de tuinen van Hollybrook Manor zelf. De dader had zowel de gelegenheid als een stille kennis van de plantkunde. Dit gif kan in zeer kleine hoeveelheden dodelijk zijn.
Persons of Interest
SUSPECT REGISTER
Case Notes
INVESTIGATIVE LOG
ACHTERGROND. Op de avond van 14 november 1947 ontving Dame Cecilia Ashford vier personen op haar landgoed, Hollybrook Manor, ter voorbereiding op haar afscheidsrecital in de Royal Albert Hall de volgende avond. Het diner eindigde om 21.00 uur, waarna Dame Cecilia zich terugtrok in haar studeerkamer om te oefenen en het programma van de avond door te nemen.
Om 21.30 uur zette de huishoudster het gebruikelijke kopje kamillethee voor de overledene klaar. Het kopje werd naar boven gebracht en naar de studeerkamer gebracht. Om 22.15 uur kwam haar assistente de studeerkamer binnen en trof Dame Cecilia ineengedoken aan achter de toetsen van haar staande piano. Het kopje, half leeg, stond op het bijzettafeltje.
Het huis werd verzegeld en de politie werd gealarmeerd. Het onderzoek is nu gebaseerd op de getuigenissen van de aanwezigen en het bewijsmateriaal dat op de plaats delict is gevonden.
— Witness Statements —
— Evidence Recovered from the Study —
- Bladmuziek — Chopins Prelude in C, met een handgeschreven aantekening in inkt: "Voor C., die mij alles heeft geleerd." De pen lijkt wat te hebben gelekt, want er zitten vlekken op de pagina's, vooral in de rechteronderhoeken.
- Een theekopje, op zijn kant gekanteld. Verschillende losse kamilleblaadjes zichtbaar.
- Bladmuziek - een etude van Liszt met een vastgeniet briefje waarop staat: "Voor alles wat U mij gegeven hebt en mij nog zult geven."
- Een enkele leren handschoen, herenmaat, werd op de fauteuil gevonden. Veel te groot voor alle aanwezige vrouwen.
- Een gescheurd concertprogramma voor het recital in de Royal Albert Hall. De naam van Clara Bishop is met potlood omcirkeld.
- Bladmuziek — Beethoven Sonata No. 7, met een handgeschreven aantekening in inkt: "Het verleden doet er toch niet toe. Morgen zal alles heel anders zijn." Ook hier een aantal penvlekken.
- Een vulpen, waaruit rode inkt lekt, bovenop een halfgeschreven brief in het eigen handschrift van de overledene: "...Ik kan het niet met een gerust geweten volhouden om..."
- Een metronoom, midden in een slag gestopt, op de klep van de piano.
- Een openliggend zilveren medaillon op de vloer, met daarin een vervaagde foto (onderwerp onbekend) met de gravure "1VTB".
WHO DONE IT
— KIES DE ENVELOP VAN DE SCHULDIGE —